Cologne Jazzweek: Peter Bernstein Quartet

Peter Bernstein (guitar) Sullivan Fortner (piano) Doug Weiss (bass) Kush Abadey (drums)

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Peter Bernstein, 1967 in New York geboren, steht als Gitarrist an der Schnittstelle von Jazztradition und -moderne. Sein Instrumentalkollege Jim Hall holte 1990 den jungen Studenten der Jazzgitarre für ein Konzert beim renommierten JVC Jazz Festival in New York auf die Bühne. Seitdem ist Bernstein auf rund 300 Alben als Gitarrist dabei, davon hat er 14 unter eigenem Namen veröffenlticht. Als Leader eigener Bands ebenso wie als Gast von Musiker:innen wie Lou Donaldson, Brad Mehldau oder Diana Krall war er auf vielen Club-, Konzert- und Festivalbühnen weltweit zu erleben.
Seit geraumer Zeit steht sein Quartett im Mittelpunkt seines Schaffens, unter anderem mit dem Pianisten Sullivan Fortner besetzt. Dieser Vierer setzt bei seinem Modern Jazz auf einen lässigen, straight-ahead gespielten Swing, die Themen der Stücke werden zur Basis einer eloquent phrasierten, einfallsreichen Improvisationskunst. Das Zusammenspiel der Rhythmusgruppe klingt auch deshalb so harmonisch und tight, um den kristallinen Sound des Leaders auf der Archtop-Jazzgitarre zum Strahlen zu bringen und seine Single-Note-Linien adäquat zu grundieren.

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Spielstätte:

Stadtgarten

Mit dem ersten Konzert im neu erbauten Konzertsaal des Stadtgartens begann Mitte der 1980er-Jahre ein Programm, das es in Deutschland bis dahin nicht gab: ein unabhängiges, inhaltlich ausgerichtetes Konzertprogramm für aktuelle improvisierte Musik. Es orientierte sich weder an Zuschauer:innenzahlen noch an öffentlichen Subventionen, garantierte den Musiker:innen aber Mindestgagen und wurde professionell geführt. Ebenso wichtig waren die Rahmenbedingungen: ein akustisch optimal gestalteter, ebenerdig zugänglicher Konzertraum mit guten Voraussetzungen für Publikum und Künstler:innen. Finanziert wurde der Betrieb über die angeschlossene Gastronomie, Stadtgarten-Restaurant und Biergarten, ein Modell, das weit über Deutschland hinaus Aufmerksamkeit fand.

Heute zählt der Stadtgarten Köln zu den international anerkannten europäischen Spielstätten für aktuelle und improvisierte Musik. Das amerikanische Magazin Down Beat führt ihn regelmäßig in seinen Übersichten; mehrfach wurde er mit dem Spielstättenprogrammpreis des Bundes APPLAUS ausgezeichnet, unter anderem 2016 als „Spielstätte des Jahres". 2022 folgte der Deutsche Jazzpreis in derselben Kategorie. Über 400 Veranstaltungen aus allen Bereichen des aktuellen Musiklebens finden dort jährlich statt. Das internationale Renommee beruht vor allem auf dem hohen Anteil anspruchsvoller, experimenteller Programme.

Ein Programmauftrag dieser Art ist auf verlässliche öffentliche Unterstützung angewiesen. Zum 30. Geburtstag im September 2016 eröffnete sich diese Perspektive: In Kooperation zwischen der Stadt Köln und dem Land NRW wird die Programmarbeit deutlich verbessert, und der Stadtgarten Köln wird ab 2017 sukzessive zu einem „Europäischen Zentrum für Jazz und Aktuelle Musik" ausgebaut – mit dem Ziel, zu einem der führenden Musikzentren Europas zu werden.

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